出生于福建龙岩的张一鸣，2001年进入南开大学，就读微电子和软件工程专业。毕业后曾经与同校师兄共同创业，开发面向企业的IAM协同办公系统，但最终该项目以失败告终。2006年初，张一鸣成为酷讯第一位工程师，负责搜索产品，职位最高时任职酷讯技术委员会主席。2008年，由于无法忍受酷讯混乱的管理，最终离开酷讯，加入微软。回想起加入微软的经历，张一鸣说“有一种的不适应感”。在离开微软之后，张一鸣成为饭否的一个技术合伙人，在饭否他负责搜索、热词挖掘等，这让他有充分积累大量社交数据分析的技术。当饭否关闭后，张一鸣在海纳投资下创立了中文房产搜索网站九九房。九九房也曾经推出过移动应用，包括掌上租房、掌上新房等。九九房在那时已经成为第三大房产信息网站，并在移动领域同类应用中遥遥领先。“在九九房进入商业化后，我觉得一个从运营出身的对商业敏感的人会更擅长这类商业运作，所以我们找到了一个资深的管理人，接替了我的工作。而我对移动互联网比较感兴趣，所以后来在2012年初建立了字节跳动科技。”
